Josep Grau Serís va morir la nit de dimarts als 80 anys. La notícia l’ha donada a conèixer aquest dimecres l’Ajuntament de Mollerussa, el municipi que va governar com a alcalde durant tres mandats consecutius, entre 1987 i 1999. Nascut a la capital del Pla d’Urgell el 8 de novembre de 1945, Grau va ser durant dècades una figura central de la política institucional de Lleida: alcalde, president de la Diputació, conseller d’Agricultura, diputat al Congrés i al Parlament de Catalunya, i president de l’Associació Catalana de Municipis.

La corporació municipal, amb l’alcalde Marc Solsona al capdavant, ha lamentat “profundament” la pèrdua i ha agraït públicament “els anys de dedicació de Josep Grau al municipi”. El comunicat destaca que els tres mandats de Grau van coincidir amb un període de transformació de Mollerussa: el 1988 es va crear oficialment la comarca del Pla d’Urgell, amb la ciutat com a capital, i durant la seva etapa es van impulsar sectors residencials i industrials, es va modernitzar el teixit urbà i es van reforçar la Fira de Mollerussa i la Fira de Sant Josep.

De regidor de CDC a alcalde de CiU

Grau va iniciar la seva carrera política el 1983, quan va ser elegit regidor de l’Ajuntament de Mollerussa per Convergència Democràtica de Catalunya. Quatre anys després, després de les eleccions municipals de 1987, va assumir l’alcaldia, que va revalidar el 1991 i el 1995 al capdavant de les candidatures de Convergència i Unió. La seva trajectòria local va estar marcada per una aposta decidida pel creixement urbanístic i econòmic de la ciutat, així com per la consolidació del seu paper com a capital comarcal.

Paral·lelament a la tasca municipal, Grau va presidir la Diputació de Lleida entre 1990 i 1999. Nou anys en què, des de la institució provincial, va articular polítiques d’infraestructures i serveis per a un territori que aleshores travessava canvis importants. La seva gestió a la Diputació el va convertir en una de les cares visibles de la política leridana durant la dècada dels noranta.

Conseller d’Agricultura a la Generalitat

El 1999 va deixar l’alcaldia i la presidència de la Diputació per donar el salt a la política autonòmica. Aquell mateix any va ser elegit diputat al Parlament de Catalunya i, posteriorment, va ser nomenat conseller d’Agricultura, Ramaderia i Pesca de la Generalitat, càrrec que va exercir fins al 2003 sota la presidència de Jordi Pujol. Durant la seva etapa al capdavant del departament, Grau va haver d’afrontar episodis complexos per al sector primari, com la pesta porcina africana —que va obligar a sacrificar més de 50.000 porcs en granges afectades— i la crisi de l’encefalopatia espongiforme bovina, coneguda com a mal de les vaques boges.

Unió de Pagesos ha recordat Grau com un “impulsor de la modernització del departament d’Agricultura”, assenyalant la posada al dia de les oficines comarcals i el seu esforç per compensar els ramaders afectats per aquelles crisis sanitàries. L’actual conseller d’Agricultura, Òscar Ordeig, ha transmès el seu condol a la família i ha destacat el compromís de Grau amb el servei públic, el món rural i l’agricultura.

Condolències institucionals

Juntament amb les mostres del món agrari i del Govern, altres institucions han sumat el seu reconeixement. El subdelegat del Govern a Lleida, José Crespín, ha definit Grau a les xarxes socials com “un home apassionat per la política, d’un gran empenta i profundament vinculat a les Terres de Lleida”. Jordi Turull, secretari general de Junts, ha subratllat “el seu gran afecte pel món agrari, per les terres de Lleida i per Catalunya”.

La mort de Josep Grau tanca una etapa de la política leridana. Durant més de dues dècades va ser present als principals escenaris institucionals: municipal, provincial, autonòmic i estatal. El seu llegat, especialment a Mollerussa i en el món rural, serà objecte de debat en els pròxims dies. El cert és que poques carreres han recorregut amb tanta continuïtat les administracions que configuren el dia a dia de la província de Lleida.